ロス氏は自立していることは本質的にはいいことだとしながらも、人間関係にマイナスの影響を及ぼし、さらには不安感をもたらすようであれば、それはもう健全な自立性ではないという。「極度の自立性は、究極の自己依存。本当に必要な助けさえも拒否し、支援の網から自分自身を切り離すところまでやってしまう人もいる」と指摘する。

どうして人は必要以上に自立するように自分を追い込んでしまうのか。フォーレンザ氏とロス氏によると、子どものころに保護者に適切に面倒を見てもらえなかったなどのトラウマに起因することがある。信頼していた相手に繰り返し裏切られるなどの経験も、他人はあてにせずに生きるという極度の自立性につながってしまう。

トラウマが専門の臨床メンタルヘルス・カウンセラーのローレン・アウワー氏は「もし子どもの時に自分やきょうだいの面倒を誰も見てくれず、頼れるのは自分だけという環境だったとしたら、自分で何事も解決することが自分の支えになっていたというのは理解できる。でも、子ども時代に染み付いてしまったその行動パターンは、後々の人生において恋愛や友人との人間関係を台無しにしかねない」と話す。

では、実際に自立が行き過ぎると、どんな悪影響が生じるのか。

恋愛にはこんな影響が出る。「恋愛のゴールは2人でチームを築くこと。でも、極度に自立している人は相手のことを頼ることはせず、自分でなんでもやってしまう。これではとてもチームになれない」とロス氏。さらに、自分には感情的な親密性は必要ないと思い込んでいるため、愛着を避ける傾向もあるという。これでは相手を信頼し、弱みをさらけ出せる関係を築くことは難しい。

相手を信頼し、弱みをさらけ出せないとなると、恋愛だけでなく家族や友人関係においても足かせとなるとアウワー氏。これにはフォーレンザ氏もうなずき、「人間は社会性がある生き物で、それは互いを頼るということだ」と付け加えた。

極度の自立性は克服できる？

ここまで読んで、もしかしたら自分も自立し過ぎてしまっているかもしれないと感じている人もいるはずだ。

そんな自分を変えたいと思う人には、専門家からのアドバイスが参考になるかもしれない。

フォーレンザ氏がやるべきと勧めるのが、その行き過ぎた自立性がこれまでの人生であなたを支えてきてくれたということをまずは認めること。きっとそうしなければやってこられなかった理由があったはずだからだ。

そのうえで、毎日の生活を振り返り、過度に自立していることがどんなところに悪影響を及ぼしてしまっているかを考えてみる。例えば、子どもを数時間だけ見ておいてとか、どこかに車で連れて行ってとか、お願いすれば助かるとわかっているのにどうしてもできずにいることはないか。

あるいは、同僚に頼めばすぐに手助けしてくれるのがわかっているのに、手こずっている仕事を一人で抱えていないか。

もう少し周りの人を頼りにできたら生きやすくなると思うことがはっきりしたら、一歩踏み出してみよう。ほんの少しずつでもいいので、頼めるように努力してみる。「安心して頼める人を見極め、少しだけ相手に心を開いてみる。その時に自分がどう感じるのかみてほしい」とフォーレンザ氏は言う。