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イースタンミシガン大学のアメリカンフットボール選手が、授業料を稼ぐために仕事を掛け持ちするチームメイトに“人生を変えるプレゼント”を贈ったことが話題になっている。

Good Morning Americaによると、イースタンミシガン大学に通うザック・コンティさんは現在4年生。同大のアメフトチーム・イーグルスでオフェンシブラインマンとして活躍する選手だ。大学の授業料を払い、大好きなフットボールを続けるため、造園など複数の仕事を掛け持ちしてきたという。

チーム監督のクリス・クレイトン氏は、全米大学体育協会からの奨学金の枠が85人分あるが、コンティさんは外れており、生活費を稼ぐために血液を売ったこともあると打ち明けている。

学費のやりくりに腐心するだけでなく、体調を崩している母親の心配も精神的に重くのしかかっている。

イースタンミシガン大学の学生新聞The Eastern Echoによると、天気がいい日は、選手たちは練習後にプールに行くことがあるが、コンティさんは仕事のため行けなかったという。午前6時からのトレーニングを終えると、夜までコンティさんの姿が見えなかったと仲間たちは話している。

そんなコンティさんのたゆみない努力に、監督もチームメイトも気づいていた。そして、1人のチームメイトがコンティさんにとって「人生を変えるプレゼント」となる驚きの提案をした。

提案をしたのは、コンティさんと同じポジションで活躍するブライアン・ドゥーリーさん。学生新聞The Eastern Echoによると、ドゥーリーさんは修士課程に在籍する大学院生で、奨学金をもらっているという。

ドゥーリーさんは、コンティさんが今シーズンでチームを辞めようとしていることを知り、何か手助けができなかと考えた。

「私たちが同じポジションで培った友情は深い。だからどうにかして支えたかった」。ドゥーリーさんは家族に自分がもらっている奨学金をチームメイトに譲ろうと考えていると伝え、みんな賛同してくれたという。

EMUアスレチックスがYouTubeに投稿したチームミーティングの動画には、ドゥーリーさんがコンティさんに封筒を手渡しする姿がある。仲間に囲まれた2人がハグすると、チームメイトたちから歓声と拍手が沸き起こり、喜びを分かち合った。