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「子子子子子子子子子子子子」。何と読むか分かりますか？

平安時代の嵯峨天皇が、官僚の小野篁（おののたかむら）に出したとされるクイズです。説話集「宇治拾遺物語（うじしゅういものがたり）」のエピソードを紹介します。

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平安時代のこと、内裏に「無悪善」と書いた立て札が立てられた。嵯峨天皇は、学者の小野篁に読み方を聞いたところ、小野は「悪（さが）無くて善からん（嵯峨天皇がいなければよいのに）」と読み、嵯峨天皇を呪うメッセージと解読した。

嵯峨天皇は「この立て札を解読できたのは、お前が書いたからではないか？」と激怒。「自分は何でも読めるのです」と小野は弁明した。そこで嵯峨天皇は「子子子子子子子子子子子子」と子の文字を12個書いたものを「読め」と言った。

小野は「ねこのここねこ、ししのここじし」と読んだ。嵯峨天皇はにっこりと微笑み、怒りが解けた。

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子の読み方には、十二支の「子年（ねどし）」の「ね」という読み。それに訓読みの「子供」の「こ」。音読みの「し」。さらに、「し」の変化系で「じ」と読まれていました。これを上手く組み合わせて「ねこのここねこ、ししのここじし」と読んだのでした。

真実かどうかは不明ですが、詩歌や儒学に優れた学者として知られた小野篁の才気煥発な様子が伝わるエピソードです。

 ちなみに平安時代の「今昔物語集」では、小野篁が「昼は朝廷で官吏を、夜は冥府で閻魔大王の裁判を補佐していた」なんていう話も書かれているそうです。

【参考文献】

「日本古典文学摘集 宇治拾遺物語 第三の十七 小野篁広才の事」