2024年の夏に行われたパリ五輪で銀メダルを獲得したイギリスのベン・プラウド選手が、オリンピック競技から引退し、今後はステロイドなどの使用を認める高額賞金大会「エンハンスド・ゲームズ」に出場すると発表した。

この大会は、ドナルド・トランプ・ジュニア氏が支援するベンチャーキャピタルファンドなどの出資を受け、2026年に開催予定だ。

プラウド選手はインスタグラム（＠benproudswim）で、「自分にとって新たな形で心を躍らせる、特別な機会を得た。これは終わりではなく、新たな章の始まりだ」と決意を綴った。

パリ五輪の50メートル自由形で銀メダルを獲得し、国際大会で数多くのメダルを手にしてきたプラウド選手だが、その決断の背景には金銭的な要素もあるかもしれない。

来年5月にラスベガスで開かれる初のエンハンスド・ゲームズでは、50メートル自由形の優勝者に25万ドル（約3700万円）、さらに世界記録を更新すれば100万ドル（約1億5000万円）が支払われるという。同様の報奨金は陸上100メートル走にも設定され、重量挙げも実施予定とされている。

スポーツメディア「The Athletic」によれば、プラウド選手は声明で「私の野心は常に“地球上で最も速い男”になることだった。最高のパフォーマンスを追求したい。エンハンスド・ゲームズは、人類の可能性を現代の手段で試すチャンスを与えてくれる」と語った。

一方で、水泳競技を統括する「英国水泳連盟（Aquatics GB）」はインスタグラム（＠aquatics_gb）で、「強い失望」を表明し、「ベンの決断を断固として非難する」と批判。世界アンチ・ドーピング機関（WADA）も、同大会を「危険で無責任な構想」として以前から警告しているとBBCは伝えている。

こうした懸念に対し、プラウド選手は「健康こそ多くの人が指摘する点だが、教えられた手順や管理方法を踏まえれば、長期的に自分に影響を与えることはないと確信している。これが最も安全な環境だと感じている」と反論している。

ハフポストUS版の記事を翻訳しました。

【画像】「エンハンスド・ゲームズ」出場を表明したプラウド選手