【あわせて読む】「イスラエル国防軍（IDF）に死を」が世界で波紋。英パンクデュオがフェス観客に呼びかけたこと

アメリカ・コロラド州のデンバー動物園に向かう車両に思いがけない“乗客”がいたことが話題になっている。

動物園のフィールド保全チームが活動を終えて動物園に戻る際、野生のマーモットがトラックのホイールウェル（タイヤ周辺の空間）に入り込み、約3時間の道のりを無傷で移動していたのだ。 

【画像】マーモットが発見されてから再び自然へ帰るまで

この驚きの出来事は、デンバー動物園保全アライアンスが6月20日にFacebookで明かしたもの。投稿によると、マーモットは山間部にあるミンターンという小さな町でトラックに紛れ込んだとみられる。

動物園に到着した後、施設の動物ケアの担当者や獣医らが健康状態を確認。幸いにもマーモットにけがや異常はみられず、翌日にはミンターンまで安全に送り届けられた。

動物園は「解放すると、彼は近くの岩場に走っていき、しばらく私たちをじっと見つめた後、鳴き声をあげながら野生へと戻っていきました」と伝えている。

動物園は、この出来事を踏まえて「この夏、登山口や山間部から出発する前には、車両のホイールウェルや車体下部をチェックしてください。誰かがこっそり便乗しているかもしれません！」と注意喚起している。

アメリカ国立公園局の公式サイトによると、マーモットはリス科の動物。ロッキー山脈などの山岳地帯に生息し、体長は最大60cm、体重は約5kg、赤茶色の毛と黄色い腹部が特徴的だ。