日本で発明されたものはたくさんある。現代日本人に身近なもので言えば、ノートパソコン、カラオケ、ＱＲコード、リチウムイオン電池などのほか、「インスタントラーメン」も日本が発祥だ。

　２０２０年には世界で１１６６億食が消費されたというインスタントラーメンだが、世界で一番インスタントラーメンを食しているのはどの国なのだろう。中国メディアの新浪は６日、「インスタントラーメンをもっとも好む国」を紹介する記事を掲載した。

　記事は「もっともインスタントラーメンを好む国」は「韓国」だと紹介した。韓国は１人当たりの消費量で世界一となっていることから、「もっともインスタントラーメンを好む国」と言えるだろう。韓国人がインスタントラーメンを好きになった理由について、「最初は米の消費を抑えるためだったが、食べているうちに好きになったのだろう」と主張している。韓国では鍋に入れるのにも重宝され、今では１人当たりの年間消費量が８０食と伝えられている。

　２位は「マレーシア」で、１人当たり「８日に１食のペースで消費している」と伝えた。消費量が多いのは、「マレーシアのインスタントラーメンがおいしいからではないか」と推測しており、記事の中国人筆者にとってもおいしいと感じられるようだ。

　３位は「日本」、４位は「中国」と紹介した。日本に関しては、インスタントラーメンにかける情熱を評価したようだ。日本にはノンフライ麵が多くて手が込んでいる、と伝えている。中国は世界の消費量の約４割を占めるインスタントラーメン大国だ。長距離移動には必ず携帯する必需品となってきたが、１人当たりの消費量は世界で１０位とあまり多くはない。

　このように見てみると、「インスタントラーメンの好きな国」はアジアに集中しているようだ。２０２０年に１人当たりの消費量が多かった国は、韓国、ベトナム、タイ、ネパール、マレーシア、日本、インドネシアと軒並みアジア諸国だ。インスタントラーメンは防災食としても実用性が高く、今後も世界中の人々の生活を支えていくことだろう。（編集担当：村山健二）

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