日本の「野球の天才」大谷翔平（26）＝ロサンゼルス・エンゼルス＝が今年の米大リーグ（MLB）を震撼（しんかん）させている。特に、この1週間の成績は野球マンガに出てくるエースを彷彿とさせる。6試合のうち5試合でホームランを放ち、ホームランがなかった1試合は先発投手としてマウンドに立って6イニングを1失点に抑え、勝利投手になった。投手をしながら打席にも立って四球を2つ選んだ。

　大谷は21日に今季23号を放ち、ブラディミール・ゲレーロ・ジュニア＝トロント・ブルージェイズ＝と並び、リーグ本塁打首位に立った。大谷はこの日、米カリフォルニア州エンゼル・スタジアム・オブ・アナハイムでデトロイト・タイガースとのホームゲームに2番・指名打者で先発出場、チームが1－3とリードされた5回裏、1死1塁に同点2ランを打った。2ストライク・1ボールという不利なボールカウントから、相手先発投手ケイシー・マイズの時速136キロメートルという低いスライダーをすくい上げ、センターフェンスの向こうに飛ばした。

しかし、エンゼルスは大谷のホームラン以降、点が入らず、3－5で負けた。エンゼルスのジョー・マドン監督は「大谷が（同点打を出して）私たちをもう一度救おうと頑張ったが、打線がその後のチャンスを逃したのが残念だ」と語った。

　大谷は今季、投手としては10試合登板して3勝1敗（防御率2.70）、打者としては67試合に出場して打率2割7分2厘（23本塁打）、OPS（出塁率＋長打率）1.005を記録している。エンゼルスは現在、162試合中72試合を終えた。もし大谷が今と同じペースで本塁打を放ち、先発登板時に勝運に恵まれれば、「10勝・50本塁打」という記録も十分に可能だ。

大谷は1920－30年代に活躍したベーブ・ルースの後を継ぐリーグ最高の投手兼打者として名を残すことになりそうだ。米大リーグ公式サイトのMLBドットコムによると、個人通算70本塁打と100奪三振を同時に記録したのはベーブ・ルース、ジョニー・リンデル、リック・アンキールに続いて大谷が史上4人目だ。そのうち、1940－50年代に現役だったリンデルは投手兼打者として2シーズンのみプレーし、2014年に引退したアンキールは投手だったが、打者に転向した事例だ。

　今季の大谷の怪力は、身長193センチメートル、体重102キログラムという巨体から生まれている。米国進出以降、けがに苦しめられてきた大谷は昨冬、ウエイトトレーニングと徹底した食事管理で筋肉をさらに増やした。左打者の大谷は今月20日、投手ウィリー・ペラルタの時速153キロメートル外角ストレートを引っ張り、左フェンス越え本塁打にしてパワーをアピールした。マドン監督は「ボールの軌跡をはじめ、すべてがまるで右打者が引っ張った打球かのようだった」「左打者が引っ張ってその打球にするには、力がものすごく強く（super strong）なければならない」と語った。

キム・サンユン記者
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